Bisanzio

In una sua splendida sintesi, Cyril Mango (1928-2021), tra i maggiori bizantinisti del secolo scorso, enuncia chiaramente quello che potrebbe definirsi «il paradosso di Bisanzio»: «Nel mondo reale non è certamente mai esistita alcuna entità detta ‘impero bizantino» (La Civiltà bizantina, Laterza, Roma-Bari 1991). In effetti, ciò che esisteva era uno Stato romano che aveva il suo centro a Costantinopoli. I suoi abitanti si definivano «Romani» (Rhomaioi) o semplicemente «cristiani», e chiamavano Rhomania il proprio paese. Byzantios, cioè «Bizantino», era soltanto chi era nato a Costantinopoli, e ciò costituiva un ulteriore paradosso, poiché il sostantivo Byzantion, da cui l’aggettivo Byzantios derivava, non era altro che l’antico nome greco della città, obliterata anche fisicamente dalla nuova capitale di Costantino.

Uno dei primi studiosi ad avere utilizzato il termine «Bizantini» per definire i «Romani d’Oriente» è stato Charles Du-Fresne Du Cange (1610-1668). Egli studiò sistematicamente la storia di Bisanzio e dell’Oriente latino e redasse una fondamentale Storia di Costantinopoli sotto gli imperatori francesi (1657). Curò inoltre l’edizione di numerose fonti storiche importanti, tra cui la Storia di san Luigi, di Joinville e l’Epitome storica (o Sinossi storica) del «bizantino» Zonara. La sua fama resta tuttavia legata soprattutto al Glossarium mediae et infimae latinitatis (1678), e al Glossarium mediae et infimae graecitatis (1688), straordinari dizionari imperniati sul latino e sul greco medievale, ancora oggi di estrema utilità. Du Cange e i suoi contemporanei non potevano accettare che i «Bizantini» fossero «Greci» o «Romani», visto che, (Continua la lettura sulla monografia di Archeo in edicola o abbonati!!)